土とは、小学一年生で習う漢字である。
解説
概要
盛り土を象った漢字で、もともとは土の神様を表していた。
神様の意味は「しめすへん」を付けた「社（単漢字）」に譲渡し、こちらは単純に「つち」の意味となる。
「つち」とは我々が暮らす大地のことでもあるので、「人が居住するところ」という意味も生じた。
土という元素
古代中国における自然哲学の考え方に「五行思想」というものがある。
万物は火・水・木・金・土の五つが相互作用して成立しているという考え方である。
土の元素は万物を育成・保護する性質を持つとされる。
五行思想は日本にも大きく影響を与えており、現在も民間信仰でよく目にする。
熟語
通常の読み
土木（どぼく）
土木工事。土石や木材・鉄材などを駆使して、主に道路やトンネルなどの公有構造物を建設すること。
古代中国の書物に記されている「築土構木」の伝承が言葉の由来となっている。
土用（どよう）
上記の五行思想において、春夏秋冬の季節それぞれに木火金水の元素が当てられていた。
そして残る土は「季節の変わり目」に割り振られ、これを土用と呼んだ。
そのため土用は年に4回、四立（立春・立夏・立秋・立冬）のおよそ18日前に訪れる。
土用の丑の日にうなぎを食べるのは、平賀源内のアイデアが発端とされている。
丑の日に「う」がつくものを食べると夏痩せに良いという伝承があり、それをうなぎ屋に教えてあげたところ大繁盛したとのこと。
→干支
特別な読み
土器（かわらけ）
素焼きの陶器のこと。もとは瓦笥（かわら-け）と書かれていたと思われる。
普通、陶器は釉薬（ゆうやく）を塗って焼き、耐水性を強化させた上で長く使われる。
昔は紙皿などがなかったので、使い捨ての器として土器（かわらけ）が用いられた。
土師（はじ）
古代において、土を巧みに操ることで。土器や埴輪、陵墓などを制作した人々。
当時は埴輪（はにわ）を作るのに適した土を「はに」と呼んでいた。
それを操る人々は土師（はにし）と呼ばれ、いつしか現在の読み方となった。